В 200 километрах к западу от столицы Непала Катманду лежит долина, окруженная сказочными вершинами. На высоте почти 800м над уровнем моря здесь расположился второй по величине город Непала - Покхара, туристический центр и отправная точка в многочисленные треки к кольцу Аннапурны.

Три из десяти самых высоких вершин в мире находятся всего в 30-40 километрах отсюда - это Аннапурна, Дхаулагири и Манаслу. Все три - высотой более, чем 8000 метров.

Несмотря на то, что сегодня Покхара - развитый туристический центр Непала со множествами возможностей для размещения, отдыха и походов в горы, совсем недавно этот город считался мистическим местом, мало доступным для посещения. До 1968 года, когда сюда была построена основаная транспортная магистраль, добраться сюда, в долину, можно было только пешком. Поэтому до строительства дорог, сюда могли попасть только знатоки-путешественники в Гималаях. В конце 20 века туризм здесь начал развиваться стремительно.

На непальском языке "Покхари" означает "пруд", "водоем". И это не просто так: город известен одним из самых живописных озер в регионе. Это озеро Пхева, в ровной глади которой в ясную погоду отражаются все вершины Аннапурны. Бассейн озера занимает примерно 6 квадратных километров, а максимальная глубина в озере составляет 24 метра. Здесь повсюду разноцветные лодки, переправляющие путешественников от городской озерной стороны к холму, где расположена знаменитая Шанти Ступа.

Озеро Пхева делает ландшафт местной долины невероятно живописным и умиротворенным. С вершин соседних холмов и гор форма озера иногда выглядит как сердце. Вдалеке за озером часто можно видеть воздушные шары, поднимающиеся над долиной.

В последние годы появились исследования, согласно которым современный вид долина Покхары вместе с ее озерами (Пхева, Бегнас и Рупа) могла получить в результате массивного обрушения вершины одного из пиков Аннапурны около 800 лет назад. Согласно этим исследованиям, более 20 кубических километра породы могли обрушиться вниз на 3000 метров, вызвав мощнейшую кинетическую энергию движения в долине. В результате нее обрушившиеся с вершины породы могли быть перенесены ближайшей рекой Сети вниз по своему течению, к местам, где сейчас находится современная Покхара, образовав таким образом уникальный ландшафт долины и ее озер, в первую очередь, самого озера Пхевы.

Природа - это удивительная мастерская, и похоже, что иногда одни из самых умиротворенных видов в ней, таких как ровная озерная гладь у берегов Покхары, достигаются за сотни лет не иначе, как в результате масштабной игры стихий. Впрочем, вид вершин Аннапурны и Мачапучаре рядом - лишь подтверждение того, как величественна может быть Природа на этой планете.

На высоте более 1000 метров над озером Пхева возвышается знаменитая Шанти Ступа - буддийская ступа, в возведенная японским монахом Ничидацу Фуджи. Первый камень ступы был возложен здесь, на холме Анаду, 12 сентября 1973 года. В мире существует 80 подобных ступ ("Шанти Ступ"), две Шанти Ступы из них - в Непале (вторая находится в Лумбини, в месте рождения Будды).

В 30 минутах ходьбы на холму от Шанти Ступы находится храм и огромная статуя Махадева с панорамными видами на озеро и город. Один только барабан Шивы - дамру - здесь занимает высоту в несколько метров!

В Покхаре расположен храм Биндхьябасини, построенный во второй половине 18 века и посвященный самой Деви. В городе также расположены буддийские монастыри (например, монастырь Джангчуб Чойлинк), множество других храмов, а также пещеры: храмовый комплекс под землей "Пещера Махадева" у подножия холма, где расположена Шанти Ступа. Здесь же, у пещеры расположены водопады Деви (сами водопады можно увидеть изнутри пещеры со стороны грота).